MADRID, 27 (SERVIMEDIA)
Hasta ahora se creía que las plantas de la familia del viñedo llegaron a Europa hace menos de 23 millones de años, pero un estudio sobre plantas fósiles dibuja un nuevo escenario sobre la dispersión de los ancestros de las plantas de la uva y revela que estas especies ya estaban en territorio europeo hace unos 41 millones de años.
El trabajo describe una nueva especie fósil de la misma familia, ‘Nekemias mucronata’, que permite conocer mejor la historia evolutiva de este grupo vegetal, que habitó en Europa hace entre 40 y 23 millones de años.
Este estudio, publicado en la revista ‘Journal of Systematics and Evolution’, lo dirige la investigadora Aixa Tosal, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Instituto de Investigación de la Biodiversidad de la Universidad de Barcelona.
La familia del viñedo (‘Vitaceae’) está formada por unas 950 especies y se divide en cinco tribus (en botánica, es una clasificación taxonómica intermedia entre la familia y el género).
DISPERSIÓN TEMPRANA
Una de estas tribus es la ‘Viteae’, formada por 200 especies, entre las que se encuentra la planta de la uva (‘Vitis vinifera’), de gran interés económico en el ámbito global. El nuevo trabajo se centra en estudiar la tribu ‘Ampelopsideae’, formada por 47 especies.
“Nuestro estudio cambia los paradigmas aceptados hasta ahora y demuestra que los linajes ‘Ampelopsis’ y ‘Nekemia’s, de la tribu ‘Ampelopsideae’, ya se encontraban en Europa y Asia central durante el Eoceno medio (entre 47 y 37 millones de años atrás). Esto indica que esta dispersión fue aproximadamente 20 millones de años antes de lo que se estimaba hasta la fecha”, apunta Aixa Tosal, miembro del Departamento de Dinámica de la Tierra y del Océano de la Universidad de Barcelona.
Tosal subraya: “Un linaje que hoy está restringido en Norteamérica ya existía en Europa y Asia central, gracias al hallazgo de la especie fósil ‘Nekemias mucronata’, muy similar a la actual ‘Nekemias arborea’ de América del Norte. ‘Nekemias mucronata’ cohabitaba con ‘Ampelopsis hibschii’, el pariente más cercano del ‘Ampelopsis orientalis’ del presente”.
‘Nekemias mucronata’ vivió desde finales del Eoceno hasta finales del Oligoceno (hace entre 37 y 23 millones de años). Era capaz de crecer en un abanico muy amplio de climas, desde regiones con una temperatura invernal baja (-4,6 °C en períodos fríos), como las que se encontraban en Kazajistán durante el Oligoceno (33 a 23) millones de años), hasta regiones con temperaturas medias anuales cálidas, como las del Oligoceno en la Península Ibérica, o incluso en climas con temperaturas intermedias como las registradas en el centro del continente europeo.
“’N. mucronata’ tampoco era excesivamente exigente en términos de precipitación. Podía crecer en zonas con lluvias abundantes y una estacionalidad de precipitaciones baja; por ejemplo, en el centro de Europa durante el Oligoceno o la Península Ibérica o Grecia durante el mismo período de tiempo», explica Alba Vicente, del Instituto de Investigación de la Biodiversidad de la Universidad de Barcelona y el Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont (ICP).
RUTAS DE RACIMO
Estas tribus divergieron entre el Cretáceo superior y el Eoceno superior. Aunque todavía hay muchas incógnitas, parece que tuvieron una dispersión y evolución bastante rápidas.
“La tribu ‘Ampelopsideae’ podría haber seguido dos rutas de racimo o una mezcla de ambas. La primera ruta propuesta sigue el istmo del Atlántico Norte. Es decir, la familia apareció en la India, posteriormente pasó a Asia central y Europa durante el Eoceno medio (entre 47 y 37 millones de años), y finalmente pasó a América a través de Groenlandia”, indica Thomas Denk, del Museo Sueco de Historia Natural.
Denk señala que otra posible ruta sugiere que, una vez apareció la familia ‘Vitaceae’ en India, la tribu ‘Ampelopsideae’ se dispersó hacia el este de Asia durante el Eoceno medio (entre 47 y 37 millones de años) y rápidamente pasó a América a través del estrecho de Bering, y de ahí, a Europa siguiendo el istmo del Atlántico norte.
Aunque la dispersión de estas dos especies no parece estar ligada al clima, es posible que el incremento de la aridez durante el Oligoceno en la Península Ibérica y en el sur de Europa explique la extinción (hace 27 a 23 millones de años) de la última población de ‘N. mucronata’ que se encontraba en territorio ibérico.
En paralelo, ‘Ampelopsis hibschii’ quedó restringida en la zona de los Balcanes y, finalmente, se extinguiría hace unos quince millones de años.
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