MADRID, 14 (SERVIMEDIA)
Las personas con condiciones socioeconómicas favorables, como tener altos ingresos o haber alcanzado etapas educativas más elevadas, afrontan un riesgo reducido de enfermedades relacionadas con la edad y muestran menos signos de envejecimiento biológico que las de la misma edad que carecen de esos niveles económicos o educativos.
Así pues, las desigualdades sociales parecen tener un impacto directo en esos factores, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la University College de Londres (Reino Unido) y publicado este viernes en la revista ‘Nature Medicine’.
Los investigadores descubrieron que las personas con más ventajas sociales tenían menos proteínas en la sangre relacionadas con el proceso de envejecimiento, incluidas las relacionadas con la inflamación y el sistema inmunológico.
“Este estudio proporciona una sólida evidencia biológica de que las condiciones sociales influyen en el ritmo del envejecimiento. Durante décadas, hemos sabido que la ventaja social está relacionada con una mejor salud, pero nuestros hallazgos sugieren que también podría ralentizar el propio proceso de envejecimiento”, según Mika Kivimaki, de la Facultad de Ciencias del Cerebro de la University College de Londres.
El estudio destaca que el envejecimiento saludable es un objetivo alcanzable para la sociedad en su conjunto, pues ya es una realidad para las personas con condiciones socioeconómicas favorables.
CUATRO GRANDES INVESTIGACIONES
El análisis se basa en cuatro grandes investigaciones longitudinales que han estado haciendo un seguimiento a sus participantes durante muchos años: el estudio Whitehall II en Reino Unido, el Biobanco del Reino Unido, el Estudio del Sector Público Finlandés y el estudio Atherosclerosis in Communities (ARIC) en Estados Unidos. En conjunto, estos trabajos incluyen más de 800.000 participantes.
Las medidas de ventaja social se refieren a factores de la vida temprana como la educación y la posición socioeconómica del padre o la madre, así como indicadores de la edad adulta, como la privación del vecindario, el estatus laboral o el ingreso familiar.
Los marcadores del envejecimiento se midieron mediante diagnósticos de enfermedades asociadas al envejecimiento y análisis de sangre que miden las proteínas circulantes en el plasma sanguíneo, en una medición denominada proteómica plasmática avanzada.
Muchas proteínas influyen en el proceso de envejecimiento y este también repercute en la composición de proteínas en la sangre, por lo que los recuentos de proteínas pueden reflejar múltiples procesos relacionados con la edad que pueden estar ocurriendo antes de la aparición de cualquier enfermedad.
Los resultados de la enfermedad se determinaron más de 10 años después de las medidas de ventaja social para dos de las cohortes, y más de 20 años después para las cohortes Whitehall II y ARIC, con el fin de descubrir si los factores sociales tempranos o de mediana edad contribuían al envejecimiento muchos años después.
Los investigadores descubrieron que el riesgo de 66 enfermedades relacionadas con la edad se veía afectado por las ventajas sociales. En promedio, se observó un 20% más de riesgo de enfermedad en las personas de bajo nivel socioeconómico que en las de alto nivel socioeconómico.
A los 15 años, las personas de bajo nivel socioeconómico presentaban un número similar de diagnósticos de enfermedades relacionadas con la edad que las personas más ricas.
ENFERMEDADES
En el caso de algunas enfermedades, entre ellas la diabetes tipo 2, las enfermedades hepáticas, las enfermedades cardíacas, el cáncer de pulmón y los accidentes cerebrovasculares, el riesgo era más del doble en el grupo más desfavorecido en relación con el más privilegiado.
Los científicos descubrieron que los niveles de 14 proteínas plasmáticas se veían afectados por las ventajas socioeconómicas, incluyendo proteínas que regulan las respuestas inflamatorias y al estrés celular. Estimaron que hasta un 39% de la reducción del riesgo de enfermedad en personas con ventaja socioeconómica podría estar relacionada con estas proteínas.
“El envejecimiento se refleja en la composición de las proteínas en la sangre, que incluye miles de proteínas circulantes vinculadas a los procesos de envejecimiento biológico en múltiples sistemas orgánicos. Estos biomarcadores son indicadores de salud que nos permiten evaluar cómo las diferencias sociales pueden determinar el ritmo del envejecimiento”, apunta Tony Wyss-Coray, de la Universidad Stanford (Estados Unidos).
Los investigadores hallaron evidencia de que los cambios en la posición social pueden tener un impacto medible en el envejecimiento biológico, ya que las personas que progresaron desde niveles bajos de educación temprano en la vida a ventajas sociales medias o altas más tarde en la vida tenían concentraciones de proteínas más favorables en relación con aquellos cuyas circunstancias no habían mejorado.
“Si bien nuestro estudio no nos dice por qué la ventaja social puede ralentizar el proceso de envejecimiento, otros estudios han sugerido que puede estar relacionada con factores como el estrés de la vida, la salud mental, la exposición a la contaminación o a toxinas, y comportamientos como el tabaquismo, el consumo de drogas y alcohol, la dieta y el ejercicio, así como el acceso a exámenes médicos, chequeos, vacunas y medicamentos”, según Dame Linda Partridge, del Instituto de Envejecimiento Saludable de la University College de Londres.
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