MADRID, 21 (SERVIMEDIA)
El deshielo de los glaciares en el planeta, exceptuando los mantos de hielo continentales de Groenlandia y la Antártida, ha provocado la pérdida de más de nueve billones de toneladas desde que comenzaran los registros mundiales en 1975.
“Esto equivale a un enorme bloque de hielo del tamaño de Alemania con un grosor de 25 metros”, según Michael Zemp, director del Servicio Mundial de Vigilancia de los Glaciares (WGMS, por sus siglas en inglés).
La Organización Meteorológica Mundial (OMM), agencia de la ONU especializada en el tiempo, el clima y el agua, advirtió este viernes, coincidiendo con el primer Día Mundial de los Glaciares, de que el “deshielo acelerado” de los glaciares puede causar una “avalancha de efectos en cascada que pueden afectar a economías, ecosistemas y comunidades, no solo en las regiones montañosas, sino en todo el planeta”.
Más de 2.000 millones de personas (el equivalente a la suma de la población de China y Estados Unidos) dependen del deshielo de glaciares y nieve como una fuente crucial de agua dulce.
La ONU señala en un mensaje con motivo del Día Mundial de los Glaciares, recogido por Servimedia, que la disminución continua de los glaciares contribuye al aumento del nivel del mar en el mundo, que es ahora unos 20 centímetros más alto que en 1900. Además, prevé que un tercio de los glaciares actuales desaparezcan para 2050.
La OMM y el WGMS indica, en sendos informes, que los glaciares han experimentado “el retroceso más rápido jamás observado” en cinco de los últimos seis años. Entre 2022 y 2024 se produjo la mayor pérdida trienal de masa glaciar de la que se tiene constancia.
Ambos informes señalan que lo que antes se denominaban los ‘hielos perpetuos’ de los glaciares desaparecerán en numerosas regiones antes de finales del siglo XXI.
“TORRES DE AGUA”
En el conjunto del planeta, más de 275.000 glaciares cubren una superficie aproximada de 700.000 kilómetros cuadrados.
Junto con los mantos de hielo, los glaciares almacenan cerca del 70% de los recursos mundiales de agua dulce. “Las regiones de alta montaña son las torres de agua del mundo”, apunta la OMM.
Esta agencia de la ONU subraya que el agotamiento de los glaciares compromete el abastecimiento de cientos de millones de personas que viven aguas abajo y dependen de la liberación del agua almacenada a lo largo de inviernos pasados durante los periodos más calurosos y secos del año.
“En el informe de la OMM sobre el estado del clima mundial en 2024 se ha confirmado que entre 2022 y 2024 tuvo lugar la mayor pérdida trienal de masa glaciar jamás registrada. Siete de los diez años con los balances de masas más negativos se han producido desde 2016”, según Celeste Saulo, secretaria general de la OMM.
El de 2024 fue el tercer año hidrológico consecutivo en el que las 19 regiones glaciares experimentaron una pérdida neta de masa. La magnitud de esa pérdida fue de 450.000 millones de toneladas, el cuarto valor más negativo del que se tiene constancia.
Mientras que la pérdida de masa fue relativamente moderada en regiones como el Ártico canadiense o la periferia de Groenlandia, los glaciares de Escandinavia, Svalbard y el norte de Asia experimentaron la mayor pérdida de masa anual jamás registrada.
NIVEL DEL MAR
Por otro lado, un reciente estudio, coordinado por el WGMS, liderado por la Universidad de Zúrich (Suiza) y publicado en la revista ‘Nature’ a principios de este año, indica que los glaciares habían perdido el 5% del hielo que les quedaba entre 2000 y 2023. A escala regional, las pérdidas oscilan entre un 2% en las islas antárticas y subantárticas, y cerca de un 40% en Europa central.
Al ritmo actual de deshielo, muchos glaciares del oeste del Canadá y Estados Unidos, Escandinavia, Europa Central, el Cáucaso, Nueva Zelandia y los trópicos desaparecerán en el transcurso del siglo XXI.
Según el estudio, entre 2000 y 2023 la pérdida de masa glaciar a escala mundial ascendió a 6.542 billones de toneladas, es decir, 273.000 millones de toneladas de hielo al año. Esto equivale al consumo actual del conjunto de la población mundial en 30 años, suponiendo tres litros por persona y día.
Durante ese periodo, el deshielo de los glaciares contribuyó en 18 milímetros a la subida global del nivel del mar.
“Si bien puede parecer una cantidad modesta, su impacto es grande: cada milímetro de subida del nivel del mar expone a entre 200.000 y 300.000 personas adicionales a inundaciones anuales”, precisa Zemp.
Actualmente, los glaciares son el segundo factor que más contribuye al aumento del nivel del mar, después del calentamiento de los océanos.
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