MADRID, 28 (SERVIMEDIA)
La salud mental de los adolescentes podría verse afectada por la exposición al frío y al calor, según un nuevo estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), un centro impulsado por la Fundación “la Caixa”.
La investigación, realizada con casi 5.000 adolescentes de Países Bajos (3.934) y España (885), destaca cómo la exposición a temperaturas ambientales influye en síntomas psiquiátricos como la ansiedad, la depresión y los problemas de atención. Los resultados se han publicado recientemente en la revista ‘JAMA Network Open’.
El estudio analizó datos de dos grandes cohortes de nacimiento europeas: el estudio Generation R en Rotterdam, en Países Bajos, y el Proyecto INMA en Guipúzcoa, Sabadell y Valencia (España).
Los investigadores evaluaron las temperaturas ambientales diarias en los hogares de los participantes durante tres periodos de tiempo diferentes, hasta dos meses antes de evaluar los síntomas psiquiátricos.
Estos síntomas, que incluyeron problemas de interiorización (relacionados, por ejemplo, con la ansiedad y la depresión), de exteriorización (comportamiento agresivo e incumplimiento de las normas) y de atención, se evaluaron mediante un cuestionario estandarizado cumplimentado por las madres de los adolescentes.
INTERIORIZACIÓN Y ATENCIÓN
El análisis de los datos mostró que, en la cohorte neerlandesa, la exposición al frío se asociaba a un aumento de los problemas de interiorización, como la ansiedad y los síntomas depresivos.
Por ejemplo, una exposición acumulativa de dos meses a temperaturas en torno a los 5,5 grados conllevaba un aumento significativo de las puntuaciones de esos problemas.
Por otro lado, los resultados de la cohorte española mostraron que la exposición al calor se relacionaba con un incremento de los problemas de atención. Los adolescentes expuestos a una temperatura media de 21,7 grados durante dos meses obtuvieron puntuaciones significativamente más altas en esta área.
Estos resultados sugieren que la salud mental de los adolescentes puede verse afectada por cambios moderados de temperatura, puesto que se han observado efectos distintos según si las regiones son más frías o más cálidas.
“El hecho de no detectar ninguna asociación con el frío en los adolescentes de España ni con el calor en los participantes de Países Bajos podría sugerir que se requiere una exposición prolongada a temperaturas extremas para evidenciar estos efectos”, según Mònica Guxens, profesora de Investigación ICREA en ISGlobal y autora principal del estudio.
PROBLEMA EN AUMENTO
Los síntomas psiquiátricos, como la ansiedad, la depresión y los problemas de atención, afectan a uno de cada siete adolescentes de entre 10 y 19 años en todo el mundo.
El cambio climático, con su consiguiente incremento de temperaturas extremas, puede exacerbar estos trastornos, sobre todo en poblaciones vulnerables como los adolescentes.
La exposición al frío puede desencadenar ‘respuestas termorreguladoras’, como la vasoconstricción (estrechamiento de los vasos sanguíneos), que puede alterar la temperatura corporal normal y la función cerebral, provocando así problemas de interiorización.
Por su parte, la exposición al calor puede aumentar las hormonas del estrés (cortisol) y los marcadores de inflamación, al tiempo que dificulta la refrigeración y la oxigenación del cerebro. Esto puede afectar a la concentración y contribuir los problemas de atención o irritabilidad. Las altas temperaturas nocturnas también pueden interferir en el sueño, lo que empeora los problemas de atención.
Por último, tanto el frío como el calor pueden causar malestar físico, que afecta negativamente al estado de ánimo y al bienestar emocional, contribuyendo así a los síntomas psiquiátricos.
“Se necesita más investigación en contextos climáticos variados para comprender cómo las variaciones de temperatura pueden influir en la salud mental”, añade Esmée Essers, investigadora de ISGlobal y autora principal del estudio.
Guxens concluye: “Entender cómo los factores climáticos afectan a la salud mental ayuda a crear estrategias para proteger a los grupos vulnerables, especialmente a los adolescentes. Considerar la salud mental en las políticas de acción climática podría mejorar estas iniciativas”.
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