MADRID, 06 (SERVIMEDIA)
Las ondas de gravedad atmosféricas desempeñan un papel crucial en el impulso de las corrientes de aire latitudinales en Marte, especialmente a grandes altitudes, según desvela un nuevo estudio realizado por investigadores entre los que están algunos de la Universidad de Tokio y que fue publicado en la revista ‘Journal of Geophysical Research: Planets’.
Los hallazgos del trabajo, basados en datos atmosféricos de largo plazo, ofrecen una nueva perspectiva sobre el comportamiento de la atmósfera media de Marte, destacando diferencias fundamentales con la de la Tierra. El estudio aplicó métodos desarrollados para explorar la atmósfera de la Tierra para estimar cuantitativamente la influencia de las ondas de gravedad en la circulación planetaria de Marte.
En muchas ocasiones, los métodos utilizados para explorar en detalle en los últimos años es una serie de fenómenos atmosféricos marcianos se originan en el estudio de la propia atmósfera de la Tierra y, gracias a ello, se puede ver cómo las cosas en Marte difieren enormemente y cuáles podrían ser las implicaciones de esto.
En la Tierra, las ondas atmosféricas a gran escala causadas por la rotación del planeta, conocidas como ondas de Rossby (ondas atmosféricas a gran escala u ondas resuelta), son la “principal influencia” en la forma en que el aire circula en la estratosfera, o la parte inferior de la atmósfera media. Pero este estudio muestra que, en Marte, las ondas de gravedad (OG) tienen un “efecto dominante en las latitudes medias y altas de la atmósfera media”, dijo el profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias Kaoru Sato.
Las ondas gravitacionales, que no deben confundirse con las ondas de cuerpos estelares masivos, son un fenómeno atmosférico en el que un paquete de aire se eleva y desciende debido a variaciones en la flotabilidad. Ese movimiento oscilatorio es lo que da lugar a las ondas gravitacionales. Debido a su naturaleza a pequeña escala y a las limitaciones de los datos de observación, los investigadores han tenido dificultades para cuantificar su importancia en la atmósfera marciana. Por ello, Sato y su equipo recurrieron al conjunto de datos del Sistema de reanálisis de la atmósfera de Marte (Emars), producido a partir de una serie de observaciones espaciales a lo largo de muchos años, para analizar las variaciones estacionales allí.
Los científicos descubrieron “algo interesante” y es que las ondas gravitacionales facilitan la “rápida transferencia vertical del momento angular, lo que influye de forma significativa en las circulaciones meridionales, o norte-sur, en la atmósfera media de Marte”, dijo el estudiante de posgrado Anzu Asumi. Es “interesante” porque se asemeja más al “comportamiento observado en la mesosfera de la Tierra que en nuestra estratosfera”. Esto sugiere que los modelos de circulación atmosférica marciana existentes pueden “necesitar ser refinados para incorporar mejor estos efectos de las ondas, mejorando potencialmente las simulaciones climáticas y meteorológicas futuras”.
La investigación también subraya la importancia de las comparaciones planetarias en la ciencia atmosférica. La similitud de Marte con la Tierra en términos de velocidad de rotación e inclinación axial lo convierte en un caso de prueba ideal para estudiar los sistemas climáticos planetarios. Al mismo tiempo, sus características distintivas, como una atmósfera delgada rica en dióxido de carbono y variaciones estacionales pronunciadas, ofrecen información sobre las atmósferas extraterrestres.
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