MADRID, 16 (SERVIMEDIA)
El Homo erectus, que fue la primera especie humana conocida en caminar completamente erguida, fue capaz de adaptarse y sobrevivir a condiciones extremas de entornos similares a los desérticos hace al menos 1,2 millones de años en África oriental, más tiempo de lo que se creía hasta ahora.
Esa es la tesis de un equipo de investigadores explicada en un nuevo estudio publicado en la revista ‘Nature Communications Earth & Environment’.
Los autores sugieren que las adaptaciones conductuales incluyeron el regreso repetido durante miles de años a ríos y estanques específicos para obtener agua dulce y el desarrollo de herramientas especializadas.
Los investigadores indican que esta capacidad de adaptación pudo haber llevado a la expansión del área de distribución geográfica del Homo erectus, que pudo ser la primera especie humana que emigró fuera de África.
Se ha debatido mucho sobre cuándo los primeros homínidos adquirieron la adaptabilidad necesaria para sobrevivir en entornos extremos, como desiertos o selvas tropicales. Investigaciones anteriores han llegado a la conclusión de que solo el Homo sapiens fue capaz de adaptarse a esos entornos.
ÉXITO DE SUPERVIVENCIA
Para el nuevo estudio, los científicos recopilaron datos arqueológicos, geológicos y paleoclimáticos en Engaji Nanyori, sitio ubicado en la garganta de Oldupai (Tanzania), un importante yacimiento arqueológico de homínidos primitivos.
Esa zona tuvo condiciones semidesérticas con una vegetación característica evidente hace entre 1,2 y 1 millón de años, y en ese lugar con paisajes hiperáridos prosperó el Homo erectus mucho antes de que surgiera el Homo sapiens.
“El Homo erectus, ahora extinto, existió durante más de un millón y medio de años, lo que lo convierte en un éxito de supervivencia de la especie en la historia de la evolución humana en comparación con nuestra propia existencia estimada de alrededor de 300.000 años hasta la fecha”, según Michael Petraglia, director del Centro Australiano de Investigación para la Evolución Humana, de la Universidad Griffith.
Julio Mercader, de la Universidad de Calgary (Canadá), añade que “ese éxito se debió a su capacidad de sobrevivir durante un largo periodo marcado por muchos cambios en el medio ambiente y el clima”.
El equipo de investigación reconstruyó un entorno dominado por matorrales semidesérticos utilizando análisis biogeoquímicos, datación cronométrica, simulaciones paleoclimáticas, modelado de biomas, reconstrucciones del historial de incendios, estudios paleobotánicos, conjuntos de fauna y evidencia arqueológica.
A pesar de los desafíos de estas condiciones, el Homo erectus ocupó repetidamente paisajes creados por ríos y arroyos, aprovechando las fuentes de agua y los puntos focales ecológicos para mitigar el riesgo.
FLEXIBILIDAD ECOLÓGICA
Estos hallazgos sugieren que los humanos arcaicos poseían una flexibilidad ecológica que anteriormente solo se atribuía a los homínidos posteriores.
“El debate se ha centrado durante mucho tiempo en cuándo el género Homo adquirió la adaptabilidad para prosperar en ambientes extremos como desiertos y selvas tropicales”, apunta Abel Shikoni, de la Universidad de Dodoma (Tanzania).
Shikoni recalca: “Tradicionalmente, se creía que sólo el Homo sapiens era capaz de ocupar de forma sostenida dichos ecosistemas, y que los homínidos arcaicos estaban restringidos a áreas de distribución más estrechas”.
“Sin embargo, la evidencia biogeoquímica, paleoambiental y arqueológica que analizamos sugiere que el Homo primitivo tenía la capacidad de adaptarse a ambientes diversos e inestables del fondo del Rift de África Oriental y las áreas afromontanas hace ya dos millones de años”, destaca Petraglia.
Este investigador sentencia: “Este perfil adaptativo, marcado por la resiliencia en zonas áridas, desafía las suposiciones sobre los límites de dispersión de los primeros homínidos y posiciona al Homo erectus como un generalista versátil y el primer homínido en trascender las fronteras ambientales a escala global”.
Paul Durkin, de la Universidad de Manitoba (Canadá), apunta que “esta adaptabilidad probablemente facilitó la expansión del Homo erectus en las regiones áridas de África y Eurasia, redefiniendo su papel como generalistas ecológicos que prosperaron en algunos de los paisajes más desafiantes del Pleistoceno Medio”.
- Te recomendamos -
