MADRID, 14 (SERVIMEDIA)
Una pérdida irreversible de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida Occidental puede ser inminente con la consiguiente subida del aumento del nivel del mar en al menos un metro si el planeta se calienta 1,8 grados respecto a los niveles preindustriales.
Así lo sugiere un equipo internacional de científicos en un estudio publicado este martes en la revista ‘Nature Communications’.
Las poblaciones costeras de todo el mundo ya se están preparando para el aumento del nivel del mar. Sin embargo, la planificación de contramedidas para prevenir inundaciones y otros daños ha sido extremadamente difícil, ya que las últimas proyecciones climáticas presentadas en el sexto informe de evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) no están de acuerdo sobre la rapidez con la que se eliminan las principales capas de hielo en respuesta al calentamiento global.
El derretimiento de las capas de hielo es potencialmente el mayor contribuyente al cambio del nivel del mar e históricamente el más difícil de predecir porque la física que gobierna su comportamiento es notoriamente compleja.
“Los modelos informáticos que simulan la dinámica de las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida a menudo no tienen en cuenta el hecho de que el derretimiento de la capa de hielo afectará los procesos oceánicos que, a su vez, pueden retroalimentar la capa de hielo y la atmósfera”, explica Jun Young Park, doctorando en el Centro IBS de Física Climática y la Universidad Nacional de Pusan (Corea del Sur).
ANTES DE 2060
Gracias a un nuevo modelo informático, que captura por primera vez el acoplamiento entre las capas de hielo, los icebergs, el océano y la atmósfera, el equipo de climatólogos descubrió que la subida del nivel del mar debido al deshielo solo se puede prevenir si el mundo alcanza la neutralidad climática antes de 2060, es decir, que las emisiones de gases de efecto invernadero que se expulsan a la atmósfera sean compensadas por las que absorben sumideros naturales como los océanos y los bosques.
“Si no cumplimos con este objetivo de emisiones, las capas de hielo se desintegrarán y se derretirán a un ritmo acelerado, según nuestros cálculos. Si no tomamos ninguna medida, las capas de hielo en retirada seguirán aumentando el nivel del mar en al menos 100 centímetros en los próximos 130 años. Esto se sumaría a otras contribuciones, como la expansión térmica del agua del océano”, indica Axel Timmermann, coautor del estudio y director del Centro IBS de Física Climática.
Las capas de hielo responden al calentamiento atmosférico y oceánico de manera tardía y, a menudo, impredecible. Anteriormente, los científicos destacaron la importancia del derretimiento del océano bajo la superficie como un proceso clave, que puede desencadenar efectos descontrolados en las principales capas de hielo marinas de la Antártida.
“Sin embargo, de acuerdo con nuestras simulaciones de superordenadores, la efectividad de estos procesos puede haber sido sobreestimada en estudios recientes”, recalca June Yi Lee, del Centro IBS de Física Climática, quien añade: “El hielo marino y los cambios en la circulación atmosférica alrededor de la Antártida también desempeñan un papel crucial en el control de la cantidad de capa de hielo que se derrite, con repercusiones en las proyecciones globales del nivel del mar”.
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