MADRID, 19 (SERVIMEDIA)
La capacidad lingüística de los seres humanos comenzó hace al menos 135.000 años y el lenguaje pudo haber entrado en uso social hace alrededor de 100.000 años.
Esa es la conclusión de un estudio realizado por seis investigadores pertenecientes a instituciones de Brasil, Estados Unidos, Japón o Suiza y publicado en la revista ‘Frontiers in Psychology’.
El Homo sapiens tiene unos 230.000 años de antigüedad. Las estimaciones sobre el origen del lenguaje humano varían considerablemente, basándose en diferentes tipos de evidencia, desde fósiles hasta artefactos culturales.
Los autores del nuevo análisis adoptaron un enfoque diferente. Razonaron que, dado que todas las lenguas humanas probablemente tienen un origen común -como creen firmemente los investigadores-, la pregunta clave es en qué momento del tiempo comenzaron a expandirse los grupos regionales por el mundo.
“La lógica es muy simple. Todas las poblaciones que se ramifican a lo largo del planeta poseen un lenguaje humano y todos los idiomas están relacionados”, según Shigeru Miyagawa, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés), de Estados Unidos.
Miyagawa indica que, según datos genómicos sobre la divergencia geográfica de las primeras poblaciones humanas, se puede afirmar “con bastante certeza que la primera división ocurrió hace unos 135.000 años, por lo que la capacidad lingüística humana debió de existir para entonces o incluso antes”.
ESTUDIOS GENÉTICOS
La investigación se basa en el análisis de 15 estudios genéticos de diferentes variedades y publicados en los últimos 18 años. Tres usaron datos sobre el cromosoma Y heredado, tres examinaron el ADN mitocondrial y nueve fueron trabajos del genoma completo.
Los datos de estos estudios sugieren una ramificación regional inicial de los humanos hace unos 135.000 años. Es decir, tras la aparición del Homo sapiens, grupos de personas se distanciaron geográficamente, y con el tiempo se desarrollaron algunas variaciones genéticas resultantes entre las diferentes subpoblaciones regionales.
La cantidad de variación genética mostrada en los estudios permite a los investigadores estimar el momento en el que el Homo sapiens aún era un grupo regionalmente indiviso.
Miyagawa afirma que los estudios, en conjunto, proporcionan evidencia cada vez más convergente sobre cuándo comenzaron estas divisiones geográficas. El primer análisis de este tipo fue realizado por otros investigadores en 2017, pero contaban con menos estudios genéticos existentes en los que basarse. Ahora, hay muchos más datos publicados disponibles, que, en conjunto, apuntan a hace 135.000 años como el momento probable de la primera división.
Al igual que muchos lingüistas, Miyagawa cree que todas las lenguas humanas (actualmente hay más de 7.000 en todo el mundo) están claramente relacionadas entre sí. Por ejemplo, en su libro de 2010, “¿Por qué estar de acuerdo? ¿Por qué mudarse?”, analizó similitudes previamente inexploradas entre el inglés, el japonés y algunas lenguas bantúes. Existen más de 7000 lenguas humanas identificadas en todo el mundo.
PALABRAS Y SINTAXIS
Algunos académicos han propuesto que la capacidad lingüística se remonta a un par de millones de años, basándose en las características fisiológicas de otros primates. Para Miyagawa, la pregunta no es cuándo los primates pudieron emitir ciertos sonidos, sino cuándo los humanos adquirieron la capacidad cognitiva para desarrollar el lenguaje tal como se conoce, combinando vocabulario y gramática en un sistema generador de una cantidad infinita de expresiones basadas en reglas.
“El lenguaje humano es cualitativamente diferente porque dos elementos -las palabras y la sintaxis- trabajan juntos para crear este sistema tan complejo. Ningún otro animal tiene una estructura similar en su sistema de comunicación. Y eso nos da la capacidad de generar pensamientos muy sofisticados y comunicarlos a los demás”, apunta Miyagawa.
Esta concepción de los orígenes del lenguaje humano también sostiene que los humanos tuvieron la capacidad cognitiva para el lenguaje durante algún periodo de tiempo antes de que se construyeran las primeras lenguas.
“El lenguaje es tanto un sistema cognitivo como un sistema de comunicación. Supongo que, antes de hace 135.000 años, comenzó como un sistema cognitivo privado, pero con relativa rapidez se convirtió en un sistema de comunicación”.
PENSAMIENTO SIMBÓLICO
Entonces, ¿Cuándo se utilizó por primera vez un lenguaje distintivamente humano? El registro arqueológico es invaluable. Hace unos 100.000 años, según la evidencia, hubo una amplia actividad simbólica, desde marcas significativas en objetos hasta el uso del fuego para producir ocre, un color rojo decorativo.
Al igual que el lenguaje complejo y altamente generativo, estas actividades simbólicas son realizadas por personas y no por otras criaturas. “Los comportamientos compatibles con el lenguaje y el ejercicio constante del pensamiento simbólico solo son detectables en el registro arqueológico del Homo sapiens”, según el estudio.
“El lenguaje fue el detonante del comportamiento humano moderno. De alguna manera, estimuló el pensamiento humano y contribuyó a crear este tipo de comportamientos. Si estamos en lo cierto, las personas aprendían unas de otras [gracias al lenguaje] y fomentaban innovaciones como las que vimos hace 100.000 años”, apunta Miyagawa.
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