MADRID, 07 (SERVIMEDIA)
La Gran Barrera de Coral, que es el mayor arrecife coralino del mundo y se extiende a lo largo de más de 2.300 kilómetros al noreste de Australia, se enfrenta a daños catastróficos debido al calor oceánico más alto en cuatro siglos.
Así se desprende de un estudio dirigido por Benjamin Henley, miembro honorario de la Universidad de Wollongong y profesor de la de Melbourne (Australia), y publicado este miércoles en la revista ‘Nature’.
El trabajo ofrece una nueva evidencia del impacto que el aumento de las temperaturas de la superficie del mar ha tenido y seguirá teniendo en esa joya ecológica de Australia.
De hecho, la Gran Barrera de Coral está bajo una presión crítica con el calentamiento de las temperaturas del mar y episodios masivos de blanqueamiento de corales que amenazan con destruir la notable ecología, biodiversidad y belleza del arrecife de coral más grande del mundo.
La investigación reconstruye 400 años de temperaturas superficiales marinas durante el verano en el Mar de Coral. Los resultados reflejan el calor oceánico extremo reciente que ha provocado el blanqueamiento masivo de los corales en la Gran Barrera de Coral.
La semana pasada, el Comité del Patrimonio Mundial de la Unesco emitió su decisión final sobre el estado de la Gran Barrera de Coral, en la que se negaba a incluirla en la lista de zonas en peligro.
Sin embargo, un equipo científico ha respondido y afirma que, según las nuevas pruebas obtenidas, la Gran Barrera de Coral está en peligro.
BLANQUEAMIENTO
Henley y su equipo combinaron reconstrucciones de la temperatura de la superficie del mar utilizando datos geoquímicos de núcleos de coral previamente recogidos en la región.
También analizaron simulaciones de modelos climáticos de las temperaturas de la superficie del mar realizadas con y sin cambio climático, y descubrieron que el calentamiento provocado por el ser humano es el culpable del aumento de las temperaturas en la región.
Los recientes episodios de blanqueamiento masivo coinciden con cinco de los seis años más cálidos en los nuevos registros de 400 años. En 2024, 2017 y 2020, el mar de Coral alcanzó los máximos de los últimos cuatro siglos, con 2024 como año más cálido registrado por un amplio margen. Los recientes episodios de calor de 2016, 2004 y 2022 resultaron ser los siguientes tres años más cálidos registrados.
“Cuando tracé el punto de datos de 2024, tuve que verificar tres veces mis cálculos: estaba fuera de serie, muy por encima del récord anterior de 2017. Casi no podía creerlo. Trágicamente, se ha producido un blanqueamiento masivo de corales una vez más este año”, recalca Henley, quien añade: “A falta de una acción global rápida, coordinada y ambiciosa para combatir el cambio climático, probablemente seremos testigos de la desaparición de una de las maravillas naturales más espectaculares de la Tierra”.
Helen McGregor, del programa Environmental Futures de la Universidad de Wollongong, indican se necesitan acciones urgentes para prevenir la devastación de uno de los ecosistemas más importantes del mundo.
“La Gran Barrera de Coral se enfrenta a una catástrofe si no se aborda de inmediato el cambio climático antropogénico. Los mismos corales que han vivido durante cientos de años y que nos proporcionaron los datos para nuestro estudio están en grave peligro”, recalca.
McGregor señala, además: “Si no se toma una intervención urgente, nuestra emblemática Gran Barrera de Coral corre el riesgo de sufrir un blanqueamiento casi anual debido a las altas temperaturas oceánicas. La integridad ecológica fundamental del arrecife y su valor universal excepcional están en juego”.
ESTRÉS
El blanqueamiento de los corales se produce cuando el estrés hace que los corales expulsen las algas que viven en sus tejidos. Estas dan a los corales sus colores vibrantes; sin ellas, el esqueleto blanco del coral queda expuesto.
El estrés provocado por las perturbaciones ambientales y la disminución de la calidad del agua pueden provocar el blanqueo, pero el reciente calentamiento de las temperaturas del mar ha provocado un blanqueamiento a gran escala.
Los corales pueden recuperarse de los episodios de blanqueamiento si el factor desencadenante del estrés, como el calentamiento extremo del océano, se reduce durante un periodo significativo. El arrecife ha experimentado cinco episodios importantes de blanqueamiento masivo de corales desde 2016.
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