MADRID, 10 (SERVIMEDIA)
Un equipo internacional con participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha observado las primeras fases de la explosión de una supernova en tres momentos diferentes a las pocas horas de este acontecimiento en una estrella que tenía un tamaño 500 veces mayor que el Sol y que explosionó hace 11.000 millones de años, cuando el universo era aún primitivo con 2.100 millones de años.
Según informó el CSIC este jueves, esta imagen, captada por el telescopio espacial Hubble de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de la NASA, se ha publicado en la revista ‘Nature’.
Se trata de la primera vez que se observa con tanta precisión una supernova en sus primeras etapas a esta distancia y que, además, corresponde a una explosión estelar al comienzo de la historia del universo. Ambos hallazgos podrían ayudar a la comunidad científica a saber más sobre la formación de estrellas y galaxias en el universo primitivo.
En este sentido, el primer firmante del trabajo e investigador en la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Minnesota, Wenlei Chen, explicó que “es bastante raro que se pueda detectar una supernova en una etapa muy temprana, porque esa etapa es muy corta. Sólo dura de unas horas a unos días, y puede pasar desapercibido fácilmente incluso para una detección temprana. En la misma exposición, hemos sido capaces de ver una secuencia de imágenes, como las múltiples etapas de una supernova”.
TRES ETAPAS DE UNA EXPLOSIÓN
El telescopio Hubble captó en una sola imagen tres momentos únicos de la explosión de la supernova a lo largo de diferentes fases, que llegaron a la Tierra al mismo tiempo. Esta imagen se consiguió gracias al fenómeno llamado lente gravitacional: este efecto se produce por un cúmulo de galaxias, con una masa miles de veces la masa de nuestra Galaxia, que amplifica la luz que se produce en objetos que están muy alejados y alineados justo detrás del cúmulo.
De hecho, funciona como lo haría una lente, aumentando la luz que nos llega de la supernova, haciéndola visible para el telescopio espacial.
El investigador del Instituto de Física de Cantabria (IFCA, CSIC-UC) que ha participado en la interpretación del efecto lente gravitacional y de los tiempos entre las distintas imágenes de la supernova, José María Diego, señaló que “debido a que la luz tarda tiempos distintos en viajar por estos tres caminos, la imagen captada por el Hubble muestra tres instantes de la explosión en una sola imagen. Entre estos tres instantes, uno de ellos corresponde a solo unas horas después de la explosión”.
CAMBIOS DE TEMPERATURA
Además, el telescopio captó los cambios de temperatura de la supernova, que se observan con la variación en su color. Cuando es más azul, más caliente es la supernova, y a medida que se enfría su luz, se vuelve más roja.
De hecho, aseguró el director del estudio y profesor en la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Minnesota, Patrick Kelly, “se ven diferentes colores en las tres imágenes. En el núcleo de la estrella masiva se produce un choque, se calienta, y luego ves que se enfría. Es, probablemente, una de las cosas más sorprendentes que he visto nunca”.
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