El Real Betis se enfrenta este jueves 15 de febrero (21:00 horas) al KAA Gent belga en el Ghelamco Arena en la ida de la fase de ‘playoff’ de acceso a los octavos de final de la Conference League. Un duelo crucial para los verdiblancos, que tratarán de resarcirse de un inicio de año dubitativo en el que solo han cosechado dos victorias.
Una temporada irregular en la Conference League
Los béticos llegan a esta eliminatoria tras una fase de liga irregular en la que finalizaron en decimoquinta posición con 10 de los 18 puntos posibles (3 victorias, 1 empate y 2 derrotas). La clasificación se cerró en la última jornada con una victoria por la mínima ante el HJK finlandés (1-0), aunque la fase fue muy irregular.
Para avanzar en la Conference League, el equipo de Manuel Pellegrini necesita mejorar su rendimiento y dejar atrás las dudas mostradas en las últimas semanas. En lo que va del año, el Betis solo ha ganado dos partidos, contra el Huesca en la Copa del Rey (0-1) y el Mallorca en LaLiga EA Sports (0-1). Ambas victorias fuera de casa, algo que intentarán replicar en Bélgica para volver a Sevilla con un buen resultado.
Confianza pese a la mala racha
A pesar de atravesar su peor momento de la temporada, con la remontada sufrida el pasado sábado ante el Celta (3-2) en LaLiga, los béticos confían en que el encuentro europeo sirva como punto de inflexión y el equipo reaccione. Aunque el Betis parte como favorito en la eliminatoria, no pueden relajarse si quieren avanzar.
Rotaciones y bajas en el once de Pellegrini
El ‘Ingeniero’ ha acostumbrado a hacer rotaciones en esta competición, pero deberá confeccionar un once titular reconocible si no quiere quedar fuera del torneo a las primeras de cambio. El equipo no podrá contar con los lesionados Héctor Bellerín, William Carvalho y Pablo Fornals, además del sancionado Aitor Ruibal.
En la portería, Adrián San Miguel parece haberse afianzado como titular en la Conference League, con Natan y Diego Llorente, goleador el pasado fin de semana, en el centro de la defensa. Marc Roca y Cardoso fortalecerían el centro del campo junto a Isco y el flamante fichaje Antony. En la delantera, Bakambu será la principal referencia, aunque Cucho Hernández podría sorprender en el once.
El KAA Gent, un equipo con buen momento pero con dudas en defensa
El KAA Gent llega a este encuentro con un buen registro en la fase de liga de la Conference League, donde ha cosechado nueve puntos. El equipo belga ha destacado por su capacidad ofensiva, con ocho goles en los seis partidos disputados hasta la fecha. Sin embargo, también ha mostrado fragilidad defensiva, encajando los mismos ocho tantos.
El conjunto belga afronta el partido con un nuevo entrenador, el bosnio Danijel Milicevic, quien asumió el cargo hace unas semanas tras el mal rendimiento del equipo bajo la dirección de Wouter Vrancken. En la competición doméstica, el Gent marcha sexto, a 20 puntos del líder KRC Genk, y su funcionamiento será algo distinto al de los anteriores enfrentamientos europeos.
El Gent lleva una racha de cinco partidos consecutivos sin perder, con 4 empates y solo una victoria. El nuevo técnico ha implementado un sistema de juego con tres centrales en lugar de la línea de cuatro atrás que venían utilizando. Para este encuentro, el Gent no podrá contar con las bajas de Vandenberghe, Watanabe, Fadiga, Omgba, Hjulsager y Max Dean.
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