Plantea una gestión “más efectiva y transparente” y el fomento de la restauración ecológica
ALICANTE, 24 (EUROPA PRESS)
Un estudio publicado en la revista científica ‘One Earth’ insta a abordar el “impacto negativo que la extracción de arena tiene sobre la biodiversidad marina a nivel global”, tras haber examinado el contexto internacional del dragado de arena y sedimentos y las consecuencias que la expansión de estas actividades tiene para los ecosistemas. Además, propone una serie de medidas para “paliar esta dinámica destructiva”.
Así se desprende del artículo ‘Reducing sand mining’s growing toll on marine biodiversity’, elaborado por un grupo de investigadores de universidades y centros de Alicante, Stanford, Míchigan, Estocolmo, Bruselas, Gante y Ginebra.
Según explica Aurora Torres, investigadora del Departamento de Ecología de la Universidad de Alicante (UA), “la arena es un recurso fundamental que moldea tanto el mundo construido como el natural” y que “en los ecosistemas costeros y marinos desempeña un papel crucial que sirve de base para una amplia gama de hábitats que sustentan la biodiversidad en múltiples niveles, desde cianobacterias hasta las algas, peces y rayas”.
“La arena contribuye a la resiliencia de las costas frente al aumento del nivel del mar y las tormentas y proporciona servicios ecosistémicos esenciales que respaldan los medios de vida”, ha incidido Torres.
En el mismo sentido, la investigadora ha concretado que “la arena también supone la base del desarrollo urbano, de infraestructuras y costas a nivel global y es un componente clave del hormigón, la regeneración de playas y los proyectos de ganancia de tierras al mar”.
“A diferencia de minerales críticos o la minería en aguas profundas, que han atraído una atención significativa, la extracción de arena en entornos marinos sigue siendo en gran parte ignorada, a pesar de ser la segunda actividad humana más extendida en zonas costeras después de la pesca”, ha agregado.
El estudio examina el contexto internacional del dragado de arena y sedimentos y las consecuencias que la expansión de estas actividades tiene para los ecosistemas, a partir de datos de la plataforma Marine Sand Watch.
Lanzada en 2022 por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y GRID-Ginebra, esta base de datos representa el “primer esfuerzo mundial” para monitorear la extracción de arena en el mar. Sus estimaciones indican que entre 2012 y 2019 se dragaron anualmente entre 4.000 y 8.000 millones de toneladas de arena y otros sedimentos.
“Aunque las dragas han operado durante mucho tiempo en ciertas regiones, la frontera de dragado se está expandiendo a nuevas áreas y se está intensificando en las existentes. Además, casi la mitad de los operadores a nivel mundial desarrolla actividades en áreas marinas protegidas, lo que representa en promedio el 14,2 por ciento del tiempo total de dragado cada año”.
EROSIÓN COSTERA Y POLÍTICAS AMBIENTALES
El dragado de arena “se ha vinculado habitualmente a la erosión costera, la destrucción de hábitats, la propagación de especies invasoras y la afectación de pesquerías”, según ha apuntado la UA en un comunicado.
Al respecto, Jianguo Liu, profesor de la Michigan State University y coautor del estudio, ha detallado que “la extracción de arena es un desafío global complejo” y que “enfoques sistémicos como el marco de metaacoplamiento son esenciales para desentrañar esa complejidad y revelar los impactos en cascada que no solo afectan a los sitios de extracción, sino también a las rutas de transporte y los lugares donde se utiliza la arena para la construcción”.
Según destaca la UA, Torres y Liu fueron “pioneros” en abordar la “crisis” de la extracción de arena en 2017, con su artículo ‘A looming tragedy of the sand commons’ publicado en ‘Science’.
Ahora, en este nuevo trabajo publicado en ‘One Earth’, instan junto a otros expertos a que “la problemática de la arena reciba el mismo nivel de atención que sectores como la pesca, la acuicultura y el turismo en el contexto global”.
“Dado que la extracción de arena está estrechamente vinculada a la erosión costera, la adaptación climática y la pérdida de biodiversidad, es fundamental integrarla en políticas ambientales más amplias como las áreas marinas protegidas, las estrategias de carbono azul, los planes de resiliencia climática y la gestión estratégica de recursos naturales para evitar que se trate como un problema aislado”, concluye Torres.
PROPUESTAS PARA REDUCIR EFECTOS NEGATIVOS
En este sentido, los autores proponen diversas estrategias para mitigar y revertir los efectos negativos de la extracción de arena en la biodiversidad.
Entre las propuestas destacan el desarrollo de una cartografía detallada y la evaluación de la condición de hábitats marinos para una “gestión más efectiva, mayor transparencia y responsabilidad por parte de las empresas dedicadas a estas actividades y las administraciones” y el “fomento de la restauración ecológica, basada en estándares en las zonas marinas afectadas por el dragado”.
Junto a Torres firman el artículo Jean-Baptiste Jouffray (Stanford University, Stockholm Resilience Centre), Vera Van Lancker (Institute of Natural Sciences, Ghent University), Arnaud Vander Velpen (University of Geneva) y Jianguo Liu (Michigan State University).
El estudio ha sido financiado por la Generalitat Valenciana, National Science Foundation, Michigan AgBioResearch y la Fundación Knut y Alice Wallenberg.
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