OVIEDO, 2 (EUROPA PRESS)
Un estudio internacional en el que participa el investigador de la Universidad de Oviedo Borja Jiménez-Alfaro ha analizado 170.000 muestreos de vegetación de las principales regiones climáticas del mundo, acotando los análisis en pequeñas superficies menores de una hectárea. Los resultados del trabajo, publicados en ‘Nature Communications’, podrán utilizarse para la revisión de conceptos aplicados a la conservación de la naturaleza en función de la diversidad de especies.
El estudio revela que, utilizando escalas pequeñas, las diferencias conocidas entre la biodiversidad de los trópicos y las zonas templadas prácticamente desaparecen. También remarca que la escala espacial a la que se estudia la biodiversidad vegetal puede ser irrelevante en algunas regiones hiperdiversas como la sabana del Cerrado brasileño o las regiones del sudeste asiático, las cuales muestran altos valores de diversidad a cualquier escala.
Estos resultados son importantes cuando se aplican a las estrategias de conservación de especies y áreas naturales, según ha indicado la Universidad en nota de prensa. Así, los ecosistemas cuya biodiversidad está distribuida en áreas extensas no pueden ser protegidos mediante la estructura tradicional de áreas protegidas. Por el contrario, aquellos ecosistemas con altos valores de biodiversidad contenida en áreas reducidas se podrían beneficiar del diseño de zonas protegidas específicas que dieran cobijo a las comunidades más diversas.
El trabajo ha sido coordinado por la Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg (MLU) y el German Centre for Integrative Biodiversity Research (iDiv) Halle-Jena-Leipzig (Alemania), a través de un proyecto a largo plazo financiado por la Fundación Alemana de Investigación (DFG).
El equipo, formado por 50 investigadores de los cinco continentes, analizó 170.000 muestreos de vegetación recogidos en las principales regiones climáticas del globo, cada uno de los cuales recoge información sobre todas las plantas superiores que conviven en una localidad determinada.
Estas medidas de diversidad local a nivel de comunidad representan la diversidad alpha, en contraposición con la diversidad regional o gamma. Los datos se almacenan en la base de datos mundial de vegetación (sPlot), alojada en Alemania, y que reúne el conjunto de datos sobre comunidades vegetales más completo del mundo.
Los autores destacan el hecho de que la mayor parte de los estudios sobre diversidad global se han centrado en escalas amplias, normalmente a nivel de país o región biogeográfica. En este estudio se quería testar si cambiarían los resultados al analizar unidades geográficas más pequeñas.
El equipo utilizó inteligencia artificial para evaluar, entre otras cosas, la relación entre el número de especies de plantas y el tamaño del área de muestreo utilizado, junto a un número de variables ambientales y geográficas. La investigación muestra que, en determinadas zonas del planeta, las medidas a escala amplia ofrecen una visión limitada de la distribución de la biodiversidad.
En ocasiones, explican, áreas más pequeñas de muestreo pueden ofrecer valores relativamente mayores de biodiversidad, como por ejemplo las estepas de Europa del Este, las comunidades vegetales de Siberia o las regiones alpinas de Europa.
El estudio muestra además que la diversidad de especies de plantas varía “enormemente” en los trópicos africanos, donde las especies suelen tener una distribución muy amplia, y no están siempre incluidas en muestreos a escala reducida. Así, los resultados indican que para valorar en su justa medida la diversidad de plantas en África occidental es necesario muestrear también áreas pequeñas.
El estudio también remarca que la escala espacial a la que se estudia la biodiversidad vegetal puede ser irrelevante en algunas regiones hiperdiversas como la sabana del Cerrado brasileño o las regiones del sudeste asiático, las cuales muestran altos valores de diversidad a cualquier escala.
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