MADRID, 11 (SERVIMEDIA)
La erupción de enormes volcanes liberó unos 100.000 billones de toneladas de dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera hace 252 millones de años, causando la mayor extinción de especies conocida en la Tierra. Ello desestabilizó el clima y el ciclo de carbono con una subida de 10 grados en la temperatura global, océanos desoxigenados y una extinción masiva de especies.
Así se explica en un estudio publicado este martes en la revista ‘Frontiers in Earth Science’. El trabajo se centra en la ‘Gran Muerte’ o ‘Gran Mortandad’, que se produjo hace 252 millones de años y resultó ser tan dramática y generalizado que extinguió más del 95% de las especies marinas y el 70% de las especies terrestres.
Esa extinción masiva puso fin a la era geológica del Pérmico hace 252 millones de años, al acabar con la mayoría de los animales que vivían en la Tierra. Sin embargo, muchas plantas sobrevivieron y dejaron fósiles que los científicos han utilizado para modelar un aumento de 10 grados en las temperaturas globales.
“Si bien las esporas fosilizadas y el polen de las plantas del Triásico Temprano no proporcionan evidencia sólida de una pérdida repentina y catastrófica de biodiversidad, tanto los animales marinos como los terrestres experimentaron la extinción masiva más grave en la historia de la Tierra”, explica Maura Brunetti, de la Universidad de Ginebra (Suiza) y autora principal del artículo.
Brunetti añade: “La vida en la Tierra tuvo que adaptarse a cambios repetidos en el clima y el ciclo del carbono durante varios millones de años después del límite Pérmico-Triásico”.
“Nuestro estudio vincula conjuntos de macrofósiles de plantas terrestres y simulaciones numéricas que describen posibles climas desde finales del Pérmico hasta principios del Triásico. Demostramos que un cambio de un estado climático frío a uno con una temperatura media del aire en la superficie aproximadamente 10 ⁰C más alta es coherente con cambios en los biomas de las plantas”, añade.
CINCO ETAPAS
Los científicos estudiaron cinco etapas a ambos lados del límite entre el Pérmico y el Triásico: el Pérmico Wuchiapingiense y el Changhsingiense, el Triásico Induiano y el Olenekiense tempranos, y el Triásico Anisiense medio.
Combinaron un mapa de la geografía de la Tierra en ese momento con datos de fósiles de plantas y asignatron géneros de plantas a seis biomas principales para estimar cómo era el clima local en diferentes lugares en función de las plantas que se encontraban allí. Los cambios a lo largo del tiempo en el registro fósil sirvieron como datos de observación para probar los modelos climáticos de los científicos.
Estos biomas varían desde los cálidos y húmedos ‘tropicales siempre húmedos’ hasta los biomas tropicales o templados estacionales y los biomas desérticos. Diferentes temperaturas y niveles de CO2 favorecen a diferentes biomas.
En los estados de temperatura fría, las latitudes tropicales presentan desierto, mientras que en latitudes más altas aparecen vegetación templada fría y tundra. Los estados cálidos presentan vegetación templada en latitudes polares y desierto en latitudes ecuatoriales. Cuanto más CO2 hay presente, más cálidos y húmedos son los biomas.
SEMILLAS DE LA RECUPERACIÓN
Los científicos utilizaron luego un análisis estadístico para estimar la similitud entre los registros fósiles de plantas existentes y las simulaciones de los biomas que habrían florecido en diferentes estados de temperatura y niveles de CO2. Descubrieron que estos biomas cambiaron drásticamente en el límite Pérmico-Triásico, a medida que el planeta pasó de un clima frío a uno cálido.
Los dos primeros periodos (del Pérmico) fueron fríos, mientras que la primera etapa del Triásico (el Induano) tuvo un clima alterado que los científicos no pudieron identificar. Sin embargo, el Triásico tardío fue mucho más cálido. Los periodos siguientes (el Olenekiense y el Anisiano) se estabilizaron a temperaturas 10 grados más altas que las anteriores.
“Esta transición del estado climático más frío al estado más cálido está marcada por un aumento de aproximadamente 10 grados en la temperatura media global del aire en la superficie y una intensificación del ciclo del agua”, recalca Brunetti.
Esta investigadora indica que “el cambio en la cubierta vegetal puede vincularse a mecanismos de cambio entre estados climáticos estables, lo que proporciona un marco potencial para comprender la transición entre el Pérmico y el Triásico”.
“Este marco puede utilizarse para comprender el comportamiento de cambio en el sistema climático en respuesta al aumento actual del CO2. Si este aumento continúa al mismo ritmo, alcanzaremos el nivel de emisiones que causó la extinción masiva del Pérmico-Triásico en unos 2.700 años, una escala de tiempo mucho más rápida que las emisiones del límite del Pérmico-Triásico”, apostilla.
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