MADRID, 06 (SERVIMEDIA)
Un equipo internacional de científicos ha descubierto cómo las plantas respondieron a la peor catástrofe climática de la historia, cuando una serie de erupciones volcánicas en Siberia causó una liberación masiva de gases de efecto invernadero y causó la extinción del 75% de los organismos terrestres y el 89% de los oceánicos al final del Pérmico, hace unos 252 millones de años.
Los investigadores pertenecen a la Universidad de Cork (Irlanda), la Universidad de Connecticut (Estados Unidos) y el Museo de Historia Natural de Viena (Austria), y explican este ha hallazgo en un artículo publicado este jueves en la revista ‘Geological Society of America Bulletin’.
El estudio esplica el largo y prolongado proceso de recuperación de los ecosistemas tras uno de los períodos de calentamiento más extremos de la historia de la Tierra.
Al final del Pérmico se produjo la peor extinción masiva de todos los tiempos. Sin embargo, los impactos de este episodio sobre la vida en la tierra han sido esquivos. Al examinar plantas y rocas fósiles de la cuenca de Sidney (Austrlaia), los investigadores reconstruyeron una historia de varios millones de años de resiliencia, recuperación y los efectos a largo plazo del cambio climático.
Los fósiles de estas rocas australianas muestran que las coníferas, como los pinos modernos, fueron de las primeras en colonizar la tierra inmediatamente después de la catástrofe del final del Pérmico. Pero la recuperación de los bosques florecientes no fue un camino de rosas.
PERIODO ABRASADOR
Los investigadores descubrieron que las temperaturas aún más altas durante el ‘máximo térmico smithiano tardío’ provocaron el colapso de estas coníferas supervivientes, que, a su vez, fueron reemplazadas por plantas resistentes y arbustivas parecidas a los licopodios modernos. Este periodo abrasador duró unos 700.000 años y dificultó la vida de los árboles y otras plantas grandes.
No fue hasta un importante enfriamiento (el Evento Smithiano-Spathiano) cuando unas plantas grandes pero inusuales, llamadas ‘helechos con semillas’, comenzaron a florecer y a establecer bosques más estables.
Estas plantas acabaron dominando los paisajes de la Tierra durante millones de años, allanando el camino para los frondosos bosques de la era de los dinosaurios en el Mesozoico.
Después de millones de años, los ecosistemas forestales del Mesozoico llegaron a parecerse a los de antes del colapso del Pérmico y, lo que es más importante, las especies vegetales que formaron los nuevos bosques eran completamente diferentes. “El término ‘recuperación’ puede ser engañoso”, apunta Chris Mays, líder del Grupo de Extinción Masiva de la Universidad de Cork, quien añade: “Los bosques se recuperan con el tiempo, pero la extinción es para siempre”.
Marcos Amores, investigador de la Universidad de Cork, recalca que esta investigación pone de relieve “la importancia de las plantas no solo como base de las cadenas alimentarias terrestres, sino también como sumideros naturales de carbono que estabilizan el clima de la Tierra”. “La alteración de estos sistemas puede tener efectos que duren cientos de miles de años, por lo que proteger los ecosistemas actuales es más importante que nunca”, añade.
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