MADRID, 05 (SERVIMEDIA)
Un equipo de científicos ha descubierto un mecanismo por el cual la aspirina podría reducir la metástasis de algunos tipos de cáncer al estimular el sistema inmunológico.
Así lo explican 35 investigadores pertenecientes a instituciones de Francia, Italia, Reino Unido y Taiwán, y publicado este miércoles en la revista ‘Nature’.
Los científicos indican que descubrir ese mecanismo respaldará los ensayos clínicos en curso y podría conducir al uso específico de la aspirina para prevenir la propagación de tipos susceptibles de cáncer y al desarrollo de medicamentos más efectivos para prevenir la metástasis del cáncer.
La aspirina puede tener efectos secundarios graves en algunas personas y se están realizando ensayos clínicos para determinar cómo usarla de manera segura y efectiva para prevenir la propagación del cáncer, por lo que las personas deben consultar a su médico antes de comenzar a tomarla.
Estudios realizados en pacientes con cáncer han demostrado que quienes toman aspirina a diario en dosis bajas tienen una reducción en la propagación de algunos tipos de cáncer, como el de mama, de intestino y de próstata, lo que ha dado lugar a ensayos clínicos. Sin embargo, hasta ahora no se sabía exactamente cómo la aspirina podía prevenir las metástasis.
En el nuevo estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), los científicos destacan que fue fortuito su descubrimiento de cómo la aspirina reduce la metástasis del cáncer.
Los autores estaban investigando el proceso de metástasis porque, aunque el cáncer comienza en un lugar, el 90% de las muertes por esa enfermedad ocurren cuando esta se propaga a otras partes del cuerpo.
SISTEMA INMUNOLÓGICO
Los científicos querían entender mejor cómo responde el sistema inmunológico a la metástasis porque las células cancerosas individuales son especialmente vulnerables al ataque inmunológico cuando se separan del tumor de origen y se propagan a otra parte del cuerpo.
El sistema inmunológico puede reconocer y matar estas células cancerosas solitarias con mayor eficacia que las células cancerosas dentro de tumores de origen más grandes, que a menudo han desarrollado un entorno que suprime el sistema inmunológico.
Los investigadores analizaron previamente 810 genes en ratones y descubrieron 15 que tenían un efecto sobre la metástasis del cáncer. En particular, descubrieron que los que carecían de un gen que produce una proteína llamada ARHGEF1 presentaban menos metástasis de varios cánceres primarios en los pulmones y el hígado.
Determinaron que ARHGEF1 suprime un tipo de célula inmune llamada célula T, que puede reconocer y matar células cancerosas metastásicas.
Para desarrollar tratamientos que aprovecharan este descubrimiento, necesitaban encontrar una forma de que los medicamentos actuaran sobre él. Rastrearon señales en la célula para determinar que ARHGEF1 se activa cuando las células T se exponen a un factor de coagulación llamado tromboxano A2 (TXA2).
Esta fue una revelación inesperada para los científicos porque el TXA2 ya es bien conocido y está vinculado al funcionamiento de la aspirina.
El TXA2 es producido por las plaquetas, una célula del torrente sanguíneo que ayuda a la coagulación de la sangre y evita que las heridas sangren, pero que ocasionalmente causa ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. La aspirina reduce la producción de TXA2, lo que genera efectos anticoagulantes, que son la base de su capacidad para prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
‘MICROMETÁSTASIS’
La nueva investigación recalca que la aspirina previene la propagación de los cánceres al disminuir el TXA2 y liberar a las células T de la supresión.
“A pesar de los avances en el tratamiento del cáncer, muchos pacientes con cánceres en etapa temprana reciben tratamientos, como la extirpación quirúrgica del tumor, que tienen el potencial de ser curativos, pero luego recaen debido al crecimiento eventual de ‘micrometástasis’: células cancerosas que se han sembrado en otras partes del cuerpo, pero permanecen en estado latente”, según Rahul Roychoudhuri, de la Universidad de Cambridge.
Jie Yang, que llevó a cabo la investigación en la Universidad de Cambridge, subraya: “Fue un momento revelador cuando descubrimos que TXA2 era la señal molecular que activa este efecto supresor sobre las células T. Antes de esto, no sabíamos la implicación de nuestros hallazgos en la comprensión de la actividad antimetastásica de la aspirina. Fue un hallazgo completamente inesperado que nos llevó por un camino de investigación muy diferente al que habíamos previsto”.
“La aspirina u otros medicamentos que podrían apuntar a esta vía tienen el potencial de ser menos costosos que las terapias basadas en anticuerpos y, por lo tanto, más accesibles en el ámbito mundial”, añade.
Ruth Langley, de la Unidad de Ensayos Clínicos en el University College de Londres (Reino Unido), apunta que, “en una pequeña proporción de personas, la aspirina puede causar efectos secundarios graves, como hemorragias o úlceras de estómago”. “Por lo tanto, es importante saber qué personas con cáncer pueden beneficiarse de ella y siempre consultar con el médico antes de empezar a tomar aspirina”, agrega.
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