MADRID, 26 (SERVIMEDIA)
Las selvas tropicales son un importante bioma mundial que no se cree que los humanos hayan habitado hasta hace relativamente poco tiempo, pero un nuevo estudio muestra evidencia humana de vivir en esos lugares de África hace al menos 150.000 años.
Esa es la conclusión principal de un estudio liderado por el Instituto Max Planck de Geoantropología (Alemania) y publicado este miércoles en la revista ‘Nature’.
El Homo sapiens se originó en África hace unos 300.000 años, pero los contextos ecológicos y ambientales de su evolución aún son poco comprendidos. En la búsqueda de respuestas, las selvas tropicales a menudo han sido pasadas por alto, generalmente consideradas como barreras naturales para la habitación humana.
Un equipo internacional de investigadores desafía esta visión al descubrir que los humanos vivieron en las selvas tropicales de la actual Costa de Marfil mucho antes de lo que se creía.
El estudio revela que los grupos humanos vivían en selvas tropicales hace 150.000 años y sostiene que la evolución humana se produjo en una variedad de regiones y hábitats.
DÉCADA DE 1980
La historia de este descubrimiento comienza en la década de 1980, cuando Yodé Guédé, de la Universidad Félix Houphouët-Boigny (Costa de Marfil), investigó el yacimiento en una misión conjunta marfileño-soviética.
Los resultados de este trabajo inicial revelaron un yacimiento profundamente estratificado que contenía herramientas de piedra en una zona que actualmente es una selva tropical. Sin embargo, no se pudo determinar la edad de las herramientas ni la ecología del yacimiento cuando se depositaron allí.
“Varios modelos climáticos recientes sugirieron que la zona también podría haber sido un refugio de selva tropical en el pasado, incluso durante los períodos secos de fragmentación forestal”, explica Eleanor Scerri, líder del grupo de investigación de Paleosistemas Humanos en el Instituto Max Planck de Geoantropología.
Un equipo de científicos se propuso entonces volver a investigar el lugar. “Con la ayuda del profesor Guédé, pudimos trasladar la zanja original y volver a investigarla utilizando métodos de última generación que no estaban disponibles hace treinta o cuarenta años”, según James Blinkhorn, investigador de la Universidad de Liverpool (Reino Unido) y del Instituto Max Planck de Geoantropología.
El estudio se realizó justo a tiempo, ya que el lugar ha sido destruido por la actividad minera.
“Antes de nuestro estudio, la evidencia segura más antigua de habitación en las selvas tropicales africanas databa de hace unos 18.000 años y la evidencia más antigua de habitación en las selvas tropicales en cualquier lugar procedía del sudeste asiático, de hace unos 70.000 años”, apunta Eslem Ben Arous, investigadora del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (Cenieh), de Burgos, y el Instituto Max Planck de Geoantropología.
Ben Arous sentencia: “Esto retrasa la evidencia más antigua conocida de humanos en las selvas tropicales en más del doble de la estimación conocida anteriormente”.
TÉCNICAS DE DATACIÓN
Los investigadores utilizaron varias técnicas de datación, incluida la luminiscencia estimulada ópticamente y la resonancia de espín electrónico, para llegar a una fecha de aproximadamente 150.000 años atrás.
Al mismo tiempo, se investigaron por separado muestras de sedimentos en busca de polen, restos vegetales silicificados llamados fitolitos e isótopos de cera de hojas. Los análisis indicaron que la región estaba densamente arbolada, con polen y ceras de hojas típicas de las selvas húmedas del oeste de África. Los bajos niveles de polen de gramíneas mostraron que el sitio no estaba en una estrecha franja de bosque, sino en un bosque denso.
“Este apasionante descubrimiento es el primero de una larga lista, ya que hay otros sitios en Costa de Marfil que esperan ser investigados para estudiar la presencia humana asociada a la selva tropical”, apunta Guédé.
- Te recomendamos -
