MADRID, 28 (EUROPA PRESS)
El físico, historiador de la ciencia y miembro de la Real Academia Española (RAE), José Manuel Sánchez Ron, ha explicado que la creación, hace un siglo, de la mecánica cuántica derivó en desarrollos “que han cambiado, literalmente, la historia de la humanidad, tanto en lo colectivo como en lo individual”.
Así lo ha manifestado este martes Sánchez Ron durante el acto de la Universidad Nebrija para unirse a las conmemoraciones del Año Internacional de la Ciencia y Tecnología Cuánticas declarado por la UNESCO.
Para el experto, la mecánica cuántica “es la teoría de la física que describe la estructura de la materia y la interacción de esta con las radiaciones”. Aunque otros momentos “singulares” de la ciencia -“una de las manos que mece la cuna de la historia de la humanidad”- no deben caer en saco roto, “ninguno ha afectado tan profundamente a la vida, a la presente y a la futura” como la mecánica cuántica, que Werner Heisenberg (1901-1976), “un joven estudiante de Sommerfeld de 24 años”, formuló en 1925.
Previamente, el académico de la RAE ha detallado etapas e investigaciones, que no “pueden separarse de la tecnología” como la base teórica a la formulación matemática de la ley que expresa la densidad de la energía de un cuerpo negro -un objeto teórico que absorbe toda la luz y toda la energía radiante que incide sobre él- ideada por Max Planck en el año 1900.
Así, ha citado a nombres ilustres que contribuyeron a aflorar lo cuántico, como Albert Einstein que advirtió cómo la energía de la luz está distribuida espacialmente de forma discontinua.
Asimismo, ha asegurado que la denominada mecánica cuántica matricial “planteó serios problemas para muchos científicos, entre los que se encontraban Einstein y Planck”.
En este punto, Sánchez Ron ha recalcado que ahí entra en escena Erwin Schrödinger (1887-1961), “que prometía un retorno a la más familiar física de lo continuo, una teoría en la que se describían los fenómenos físicos en forma causal mediante las familiares ecuaciones en derivadas parciales en el espacio y en el tiempo”. “Al contrario que la mecánica matricial, la ondulatoria analizada por Schrödinger era más intuitiva”, ha dicho.
En su discurso, el historiador ha expresado que la mecánica cuántica “funciona” y ha puesto un ejemplo para desmostrarlo, el transistor, inventado en 1947 por tres físicos estadounidenses, John Bardeen, William Shockley y Walter Brattain.
INVENCIÓN DEL TRANSISTOR
“La invención del transistor constituye un magnífico ejemplo de artilugio cuántico en el que física y sociedad interaccionan. Inicialmente, los transistores no representaron un gran negocio: eran caros y no funcionaban demasiado bien, pero gradualmente se fueron introduciendo en aparatos como radios portátiles”, ha aseverado.
Entre 1955 y 1961, el Departamento de Defensa de Estados Unidos invirtió 66 millones de dólares en programas para desarrollar las posibilidades del transistor, “hijo” de la física cuántica y al fin y al cabo “un dispositivo electrónico hecho de material semiconductor, como el silicio o e germanio, que puede regular una corriente que pasa a través de él y también actuar como amplificador”.
Aparecieron en ese momento los emprendedores Jack Kilby (1923-2005) y sus circuitos integrados, microchips o, simplemente, chips, y Robert Noyce (1927-1990), que desarrolló las técnicas fundamentales para la fabricación de un microchip parecido al de Kilby: “Un circuito integrado basado en una lámina de silicio con una capa protectora de dióxido de silicio sobre ella, interconectando los diversos componentes mediante la deposición de hilos de aluminio sobre ella y que era bastante más robusto que el de éste”. En 1961, Fairchild Semiconductor producía comercialmente los primeros chips.
Luego vendría la invención del microprocesador y las aplicaciones de esta tecnología en el sector de la defensa: “La NASA no se podía quedar al margen”.
Sánchez Ron ha comentado que el 27 de noviembre de 1963 -año en el que se vendieron alrededor de medio millón de chips- lanzó desde Cabo Cañaveral el primer satélite de la serie Interplanetary Monitoring Platform (IMP), destinado a estudiar el plasma y el campo magnético interplanetario. “Fue el primer vehículo espacial que utilizó electrónica integrada”, ha agregado.
En 1964, Fairchild anunció la primera línea de productos de circuitos integrados dirigidos principalmente a estimular el mercado no militar y no espacial. Para el catedrático de Historia de la Ciencia en la Universidad Autónoma de Madrid y sillón G de la RAE, la humanidad entró, en el último tercio del siglo XX, en la Era de la Información y la Globalización, gracias a los desarrollos que se produjeron a partir de la invención del transistor y de la revolución microelectrónica que propició.
“Integrados a millones en circuitos integrados, los transistores pasaron a desempeñar funciones básicas en los billones de microprocesadores que controlan”, ha dicho.
Dispositivos como motores de coche, teléfonos celulares, misiles, satélites, redes de gas, hornos microondas, computadores personales, aparatos para discos compactos, teléfonos móviles e inteligentes “cambiaron, literalmente, las formas en las que nos comunicamos, relacionamos con el dinero, escuchamos música, vemos televisión, conducimos coches, lavamos nuestra ropa, cocinamos o trabajamos”.
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