MADRID, 08 (SERVIMEDIA)
La presidenta del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), Eloísa del Pino; el director general de la Fundación General CSIC (Fgcsic), Ramón Torrecillas; y la presidenta de la Unión Española de Aseguradoras y Reaseguradoras (Unespa), Mirenchu del Valle, firmaron este miércoles un acuerdo por el que 99 entidades asociadas a Unespa han donado 297.000 euros para financiar la ‘CSIC-Unespa Antartic Expedition’, cuyo fin es monitorizar la presencia del virus de la gripe aviar de alta patogenicidad (H5N1) en la Antártida.
Según informó la Fgcsic, esta expedición científica estará liderada por el profesor de investigación del CSIC en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa Antonio Alcamí. El proyecto cuenta con el apoyo del Comité Polar Español y permitirá a la investigación española seguir liderando en el ámbito internacional los estudios de detección de la gripe aviar en la Antártida.
La donación de las entidades asociadas a Unespa sufragará los gastos de la expedición científica, en la que los investigadores se desplazarán a diferentes lugares de la Antártida con elevada densidad de fauna para detectar la presencia del virus de la gripe aviar HPAI (Highly Pathogenic Avian Influenza) en aves y mamíferos marinos.
La duración estimada de la expedición es de seis semanas durante las cuales se desarrollarán tareas de localización del patógeno en la península Antártica, las islas Shetland del Sur y el Mar de Weddell a bordo del velero ‘Australis’, un barco que cuenta con una gran experiencia en navegación en la Antártida y permite alcanzar puntos de difícil acceso. Esta embarcación, dotada con los sistemas más modernos de navegación y comunicaciones vía satélite, tiene espacio para alojar a ocho investigadores además de tres tripulantes.
COLABORACIÓN
La presidenta del CSIC mostró, durante el acto de firma del acuerdo, el “profundo agradecimiento” de la institución a las entidades asociadas a Unespa por la donación realizada y por el “compromiso que muestran, de nuevo, con la investigación científica, como ya hicieron durante la pandemia de covid-19”. Además, la también presidenta de la Fgcsic destacó la “enorme relevancia que tienen estas acciones” para el impulso de proyectos científicos “tan destacados como el que dirige Antonio Alcamí”.
Así, Torrecillas destacó el papel fundamental de la Fgcsic en la canalización y articulación de los fondos donados por Unespa. Estos recursos serán clave para diversos fines, entre los cuales se incluye la gestión del alquiler del velero Australis, que estará en uso durante las seis semanas que durará la expedición.
La función social del seguro es “proteger a las personas”. A raíz de la pandemia de covid-19, las aseguradoras españolas crearon un fondo solidario que, entre otras labores, apoyó varios proyectos de investigación del CSIC para hacer frente al coronavirus bajo el lema ‘Estar Preparados’. De este modo, esta expedición “da continuidad a aquella línea de trabajo y nuestro deseo es impulsar la prevención y la investigación científica”, afirmó Del Valle.
CIENTIFICOS EXPERIMENTADOS
La expedición está integrada por ocho científicos de diferentes nacionalidades que incluye, junto al coordinador de esta, Antonio Alcamí, a dos biólogos expertos en aves y mamíferos marinos, dos veterinarios patólogos especializados en gripe aviar, un biólogo molecular con experiencia en genómica y dos virólogos.
Se trata de un equipo con una “trayectoria extensa” en el estudio de virus altamente patógenos como el SARS-CoV-2, el mpox o la gripe aviar HPAI, así como en el trabajo en laboratorios de alta seguridad de nivel 3 (de alta contención biológica para patógenos respiratorios emergentes y reemergentes), según explicó la Fgcsic.
Para llevar a cabo la misión científica se instalará en el velero un laboratorio de diagnóstico molecular por PCR en tiempo real y de secuenciación del virus. La toma de muestras se hará siguiendo estrictos protocolos de seguridad. Los resultados se comunicarán en tiempo real al Comité Polar Español para que sean transmitidos al Consejo de Programas Antárticos Nacionales (Comnap), el Comité Científico de Investigación Antártica (SCAR) y la Asociación Internacional de Operadores Turísticos (Iaato).
PREVENCIÓN
Este seguimiento permitirá advertir a la comunidad internacional de los casos de gripe aviar encontrados, así como una mejor planificación logística en la Antártida. El apoyo de Unespa a este proyecto tendrá un “gran impacto internacional” ya que hará posible conocer la extensión del virus en la fauna antártica e “implementar protocolos de seguridad para evitar una posible transmisión del virus a investigadores o turistas que visitan el continente helado”, destacó Alcamí.
Además, esta futura campaña es una continuación de los trabajos previos realizados por el equipo de Alcamí y publicados en la portada de ‘Nature Microbiology’ el pasado noviembre. En la Campaña Antártica Española de 2024, entre los meses de enero y febrero, los investigadores del CSIC instalaron en la Base Antártica Española Gabriel de Castilla (Isla Decepción) el laboratorio de diagnóstico molecular más avanzado disponible en la Antártida.
Eso permitió detectar los primeros casos de gripe aviar de alta patogenicidad en aves y mamíferos marinos en el continente antártico. El mismo equipo fue también el primero en instalar un laboratorio molecular en un velero y detectar más casos en aves en la península Antártica y el Mar de Weddell, según detalló la Fgcsic.
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