MADRID, 02 (SERVIMEDIA)
Los delfines mulares, que son la especie más conocida de ese tipo de cetáceos, utilizan la expresión facial de ‘boca abierta’ -análoga a una sonrisa- para comunicarse durante el juego social.
Esa es la conclusión de un estudio realizado por siete investigadores pertenecientes a instituciones de Francia o Italia y publicado este miércoles en la revista ‘iScience’.
Los delfines son extremadamente juguetones, pero se sabe poco sobre cómo se comunican ellos (y otros mamíferos marinos) durante el juego.
La nueva investigación muestra que los delfines mulares (‘Tursiops truncatus’) casi siempre usan la expresión facial de ‘boca abierta’ cuando están en el campo visual de su compañero de juego y cuando estos percibieron una ‘sonrisa’, respondieron de la misma manera un 33% de las veces.
“Hemos descubierto la presencia de una expresión facial distintiva, la boca abierta, en los delfines mulares, y hemos demostrado que los delfines también son capaces de imitar la expresión facial de otros”, indica Elisabetta Palagi, bióloga evolutiva de la Universidad de Pisa (Italia).
Palagi añade: “Las señales de apertura de la boca y el mimetismo rápido aparecen repetidamente en todo el árbol genealógico de los mamíferos, lo que sugiere que la comunicación visual ha desempeñado un papel crucial en la configuración de interacciones sociales complejas, no solo en los delfines sino en muchas especies a lo largo del tiempo”.
SEÑAL DE ALEGRÍA
El juego de los delfines puede incluir acrobacias, surf, juegos con objetos, persecuciones y juegos de lucha.
“El gesto de abrir la boca probablemente evolucionó a partir de la acción de morder, descomponiendo la secuencia de morder para dejar solo la ‘intención de morder’ sin contacto”, indica Palagi.
Esta autora subraya: “La boca abierta relajada, que se observa en los carnívoros sociales, en las caras de juego de los monos e incluso en la risa humana, es una señal universal de alegría, que ayuda a los animales (y a nosotros) a señalar diversión y evitar conflictos”.
Para investigar si los delfines comunican visualmente su alegría, los investigadores grabaron a delfines mulares mientras jugaban en parejas y lo hacían libremente con sus entrenadores humanos.
Demostraron que los delfines utilizan frecuentemente la expresión de ‘boca abierta’ cuando juegan con otros delfines, pero no parecen utilizarla cuando juegan con humanos o cuando juegan solos.
CASI 1.300 MOMENTOS
Los investigadores registraron 1.288 momentos de ‘boca abierta’ durante las sesiones de juego social. El 92% ocurrieron durante las sesiones de juego entre delfines.
Los delfines también eran más propensos a asumir esa expresión cuando sus caras estaban en el campo de visión de su compañero de juego (el 89% de las ocasiones) y cuando percibieron esta ‘sonrisa’, el compañero de juego devolvió la sonrisa el 33% de las veces.
“Algunos pueden argumentar que los delfines simplemente imitan las expresiones de boca abierta de sus compañeros por casualidad, dado que a menudo participan en la misma actividad o contexto, pero esto no explica por qué la probabilidad de imitar la boca abierta de otro delfín en un segundo es 13 veces mayor cuando el receptor ve realmente la expresión original”, recalca Palagi.
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