MADRID, 17 (SERVIMEDIA)
Los precios de minerales clave utilizados en tecnologías de energía limpia -como el cobre, el litio, el níquel y el cobalto- cayeron el año pasado a niveles vistos por última vez antes de la pandemia de la covid-19, pero se necesita una mayor inversión mayor y más diversificada para apoyar los esfuerzos por alcanzar los objetivos energéticos y climáticos.
Así se desprende del informe ‘Perspectiva mundial de minerales críticos 2024’, elaborado por la Agencia Internacional de la Energía (AIE) y difundido este viernes.
Este informe, el segundo de una serie anual, indica que la presión disminuyó el año pasado sobre el mercado de minerales utilizados en vehículos eléctricos, turbinas eólicas, paneles solares y otras tecnologías de energía limpia, a medida que la oferta superó la creciente demanda.
Los materiales utilizados para fabricar baterías experimentaron descensos particularmente significativos en 2023. Así, el precio del litio cayó un 75% y los del cobalto, el níquel y el grafito bajaron entre un 30% y un 45%, lo que contribuyó a que los precios de las baterías se abarataran un 14%.
Dado que el crecimiento de la demanda se mantuvo sólido, estas caídas se debieron principalmente a un fuerte aumento de la oferta mundial, lo que ayudó a compensar los fuertes aumentos de precios en 2021 y 2022.
NUEVAS INVERSIONES
El informe concluye que, si bien los precios más bajos de los minerales críticos en el último año han sido buenas noticias para los consumidores y la asequibilidad, también han supuesto un obstáculo para nuevas inversiones.
En 2023, la inversión en minería de minerales críticos creció un 10% y el gasto en exploración aumentó un 15%, todavía saludable, pero a un ritmo más lento que en 2022.
Se prevé que el tamaño combinado del mercado actual de minerales clave para la transición energética se duplique con creces hasta alcanzar los 770.000 millones de dólares para 2040, en un camino hacia cero emisiones netas para mediados de siglo.
Un análisis detallado sugiere que los proyectos anunciados son suficientes para satisfacer solo el 70% de las necesidades de cobre y el 50% de las de litio en 2035, en un escenario en el que los países de todo el mundo cumplan sus objetivos climáticos nacionales.
Sin embargo, los proyectos anunciados no cambian la alta concentración geográfica de la oferta, y se prevé que China mantenga una posición muy fuerte en el sector de refinación y procesamiento.
“El acceso seguro y sostenible a minerales críticos es esencial para una transición fluida y asequible a energías limpias. El apetito mundial por tecnologías como paneles solares, automóviles eléctricos y baterías está creciendo rápidamente, pero no podemos satisfacerlo sin suministros confiables y en expansión de minerales críticos”, según Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE.
LUCES Y SOMBRAS
El informe indica que el litio y el cobre son los más vulnerables a los riesgos de suministro y volumen, mientras que el grafito, el cobalto, las tierras raras y el níquel enfrentan riesgos geopolíticos más sustanciales.
Para el grafito en particular, la cartera de proyectos actual indica que el suministro disponible fuera del actor dominante cumplirá solo un 10% de los requisitos en 2030, lo que hace que los objetivos de diversificación anunciados sean muy difíciles de alcanzar. La mayoría de los minerales están expuestos a altos riesgos ambientales.
Además, se necesitan unos 800.000 millones de dólares de inversión en minería de aquí a 2040 para encaminarse hacia un escenario de 1,5 grados de calentamiento global. Sin una fuerte adopción del reciclaje y la reutilización, los requisitos de capital minero tendrían que ser un tercio más altos.
El informe concluye que la industria está avanzando en materia de seguridad de los trabajadores, equilibrio de género, inversión comunitaria y uso de energía renovable para la producción de minerales. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de la reducción de la generación de residuos, las emisiones de gases de efecto invernadero y el consumo de agua, lo que sugiere un amplio margen de mejora.
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